En toda África, contando las 54 naciones, se cuenta el número de igbos: desde Dakar hasta los centros comerciales de Johannesburgo, una tribu sigue determinando el progreso económico y social del continente: el pueblo igbo. Pero muchos africanos de la diáspora desconocen la historia de los igbos, los comerciantes más emigrantes de África: sus raíces, su resistencia y su notable impacto siguen sin contarse.
El pueblo Igbo o Ndi Igbo es originario del sureste de Nigeria, la región delimitada por el río Níger y la costa atlántica. Los igbo, con una población de más de 35 millones de habitantes repartidos entre uno y dos millones por todos los países africanos, son más que una tribu: son una poderosa fuerza africana dondequiera que estén, que contribuye silenciosamente al desarrollo y crecimiento del continente con su capacidad y energía en el comercio y la industria. Lo que hace único al pueblo igbo es su profundo instinto cultural de movilidad, resistencia y búsqueda de nuevas oportunidades donde nunca las hubo. A diferencia de muchos grupos de emigrantes que se mantienen aislados, los igbo tienen una larga tradición de integración en nuevos entornos. No se limitan a vivir en los demás países africanos; los construyen y marcan la diferencia. Desde dirigir prósperos negocios en Lusaka hasta gestionar centros tecnológicos en Nairobi y comerciar con mercancías en Bangui, los igbo se han convertido en el unicornio de África y en su embajador oficioso. Pero más allá del comercio, la cultura igbo viaja más allá. Sus valores tradicionales, el servicio a la comunidad, la autosuficiencia, la democracia y el respeto a los mayores y a los ancianos se integran bien en sociedades diversas. De hecho, el sistema de aldeas igbo, basado en una estructura por edades, consejos comunitarios y toma de decisiones participativa, es uno de los modelos más antiguos de democracia de base en África. Por eso las potencias coloniales dominaron la tierra igbo, ya que estaba demasiado organizada.
La diáspora también puede sorprenderse al saber hasta qué punto la unidad africana vive en el espíritu igbo. Los igbo son conocidos por casarse con otros grupos étnicos con facilidad y compromiso. En toda África, muchas mujeres dicen preferir a los hombres igbo por su laboriosidad, sus sólidos valores familiares y su capacidad para mantener a sus familias.
Desde Ngozi Okonjo- Iweala hasta la escritora nominada al Nobel Chimamanda Ngozi Adichie, pasando por médicos que construyen hospitales locales en pueblos remotos o comerciantes que potencian las economías locales, los igbos han dejado grandes legados de progreso en toda África.
Conocer a los igbos es comprender que la grandeza de África no reside sólo en sus naciones, sino en las personas que cruzan las fronteras con ideas, valores y determinación para construir. Si formas parte de la diáspora africana, la próxima vez que veas a tus compatriotas africanos, fíjate bien en un hombre igbo, en su proyecto de un África unida, próspera y orientada a las personas.