La Fondation Femmes pour l'Afrique célèbre les 10 ans du programme "Ellas Investigan", qui a permis à 178 femmes scientifiques africaines de mener des recherches dans des centres espagnols de premier plan.
"La question que nous, femmes scientifiques africaines, nous posons face à notre travail est claire : comment assurer la survie de nos enfants ? C'est la phrase lancée par la scientifique ghanéenne Nancy Quashie dans le film documentaire "La science des femmes africaines", troisième œuvre audiovisuelle de la Fondation Femmes pour l'Afrique. Dans ce long métrage, le professeur Quashie décrit son séjour de recherche de six mois à l'Institut de santé Carlos III, où elle a étudié les traitements des maladies tropicales telles que le paludisme, la trypanosomiase et l'onchocercose. Une autre scientifique, la Tunisienne Sywar Belkhala, est une mathématicienne qui tente d'appliquer les données océanographiques obtenues par la plate-forme océanique des îles Canaries (PLOCAN) à sa propre mer, la Méditerranée, afin de résoudre diverses équations. Nous avons pu la rencontrer cette semaine dans l'auditorium Nelson Mandela de Casa África, où elle nous a expliqué l'énorme opportunité que représente pour elle le fait de travailler avec les données et les moyens de pointe de la recherche canarienne et de pouvoir appliquer de nouvelles connaissances aux besoins qui se présentent dans son pays.
Nancy et Sywar ont en commun de faire partie d'un projet de la Fondation Femmes pour l'Afrique intitulé Science by Women/Ellas Investigan, une initiative qui en est à sa dixième année et qui, à ses débuts, a été accueillie dans ce pays avec un certain scepticisme. Elle consiste à ouvrir les portes de centres de recherche d'excellence dans toute l'Espagne pour que des chercheuses de tout le continent africain puissent avancer dans leurs études et travailler sur leurs projets. Le programme s'est déjà imposé comme une référence en matière de soutien au talent scientifique féminin sur le continent africain, en facilitant des séjours de six mois pour plus de 170 chercheuses originaires de 38 pays africains, aujourd'hui intégrés au réseau NOW is Africa. Il s'agit également d'un programme qui promeut la coopération scientifique dans une perspective de genre : en d'autres termes, il s'adapte aux réalités et aux contextes des femmes scientifiques africaines bénéficiaires en éliminant les limites d'âge et en offrant une structure flexible qui leur permet de concilier leurs responsabilités professionnelles et personnelles.
La célébration et l'évaluation de cette décennie de Science by Women/Ellas Investigan ont abouti à un équilibre indéniable : l'apprentissage est toujours un voyage à double sens. Nous l'avons compris en regardant le documentaire que j'ai mentionné au début de cet article, réalisé par la journaliste Begoña Piña et le cinéaste Pedro Mambrú. "Il s'agit d'une célébration de l'ingéniosité, de la résilience et de l'impact social de ces femmes, dont les recherches dans des domaines clés tels que la santé, l'énergie, l'agriculture ou le changement climatique ont une application immédiate dans leurs sociétés, apportant une nouvelle vision et enrichissant les connaissances de l'humanité. Leur persévérance est une source d'inspiration pour des millions de filles et de garçons dans le monde, leur montrant que la science n'est pas un monde d'hommes, ni confiné à l'Occident, et que les femmes africaines sont aussi des leaders de la recherche mondiale.
Nous avons approfondi cette réalité lors du séminaire que nous avons organisé ce jeudi, intitulé "Les femmes africaines dans la science", au cours duquel des scientifiques de notre pays et les bénéficiaires de ce programme ont fait remarquer qu'ils apprennent autant qu'ils enseignent et ont insisté sur l'idée que la science est une question d'apprentissage mutuel, de partage et de découverte en commun. La morale était que la science doit être collaborative et transnationale, qu'elle doit avoir un impact positif sur nos vies et qu'elle doit trouver des moyens "pour que nos enfants survivent".
En outre, ce séminaire a mis en lumière la contribution des îles Canaries au projet Science by Women/Ellas Investigan, qui renforce les liens entre notre région et le continent africain en termes de connaissances et de progrès partagés. Les centres de recherche canariens tels que l'Instituto Astrofísico de Canarias, la Plataforma Oceánica de Canarias, l'Instituto Tecnológico de Canarias et l'Université de Las Palmas de Gran Canaria, entre autres, collaborent activement avec la Fondation Women for Africa en ouvrant leurs portes et leurs laboratoires aux scientifiques liés au programme, en leur donnant accès à leurs ressources avancées et en les guidant pour améliorer et faire avancer leurs recherches. Il est incroyable de voir comment les scientifiques eux-mêmes disent qu'en un mois seulement, ils ont manipulé des technologies dont ils ne disposent pas dans leur pays d'origine, et que cela les a conduits à des résultats encore plus ambitieux que ce qu'ils avaient prévu à l'origine.
Je voudrais souligner les paroles de Nasara Cabrera Abu, responsable de la coopération à l'université de Las Palmas de Gran Canaria. Elle nous a expliqué qu'elle était très lucide sur la responsabilité des centres universitaires dans le contexte actuel, marqué par une réduction brutale de la coopération au développement aux États-Unis et dans les pays qui, jusqu'à présent, semblaient plus fiables dans leur engagement envers les 0,7 % du PIB alloués à l'aide publique au développement. Le professeur Cabrera Abu a appelé à la réinvention de l'université en tant qu'agent autonome de développement et centre d'innovation collaborative, à un moment où les débats sur notre avenir se concentrent sur la sécurité comprise comme quelque chose de purement militaire et policier, et où la politique étrangère devient une question transactionnelle et impitoyable et où les relations de domination s'imposent dans l'arène internationale.
C'est lorsque le président Trump décide de rayer des continents entiers de notre carte, comme c'est le cas pour l'Afrique, et que nous choisissons de donner la priorité à la défense plutôt qu'à l'éducation et à la santé que la science, les sciences humaines et l'université doivent se manifester et nous défendre contre la barbarie. C'est à ce moment-là que les alliances promues par les institutions académiques et scientifiques et par des organisations telles que la Fondation Femmes pour l'Afrique sont les plus nécessaires. C'est alors que nous comprenons la nécessité de partager les connaissances et de les rendre accessibles, ainsi que l'importance de coopérer face aux défis communs, transfrontaliers et évolutifs du moment, qu'il s'agisse de pandémies, de changement climatique ou de toute autre menace pour la sécurité et le bien-être de l'humanité.
L'actuelle directrice générale de la Fondation Femmes pour l'Afrique, María José Blasco, nous a rappelé hier, jeudi, que dans un monde où la science et la technologie sont des piliers indispensables au progrès social, économique et productif, il est crucial de reconnaître et de promouvoir le rôle de tous les esprits brillants, en particulier ceux qui ont été historiquement rendus invisibles.
Dans le même ordre d'idées, mon intervention à l'ouverture du séminaire de cette semaine a souligné que, bien qu'historiquement invisibles dans les récits scientifiques et technologiques, des milliers de femmes africaines ont joué un rôle crucial dans le développement des connaissances dans des domaines tels que la médecine traditionnelle, l'agriculture ou l'astronomie. J'ai proposé des exemples qui démontrent leur énorme contribution, comme Hypatie d'Alexandrie (la première scientifique documentée dans l'histoire), Wangari Maathai (la force motrice de la ceinture verte, qui a planté 30 millions d'arbres), Rose Gana Fomban Leke (la force motrice des progrès dans la réduction de l'impact du paludisme pendant la grossesse), Tebello Nyokong (spécialisée dans la thérapie photodynamique contre le cancer) ou l'héroïque Stella Ameyo Adadevoh, qui a sauvé le Nigéria de l'Ebola en 2014.
Je répète que la connaissance est toujours une voie à double sens, dans laquelle la collaboration est absolument nécessaire, et que les exemples encouragent de nouvelles vocations, comme c'est le cas du symbole universel qu'est la grande Wangari Maathai, une biologiste qui a reçu le prix Nobel de la paix pour son travail incommensurable en faveur de la protection de la nature. Pour toutes ces raisons, nous sommes fiers de soutenir des programmes tels que Science by Women/Ellas Investigan et des organisations telles que la Fondation Women for Africa, et d'être conscients que les îles Canaries sont au centre d'un réseau de personnes, de connaissances et d'organisations qui contribuent à améliorer le monde.