La suspension partielle des droits de douane n'élimine pas l'impact réel sur les économies africaines. Le continent n'est plus sous les feux de la rampe et a besoin de ses propres réponses.
L'économie a besoin de confiance. Mais en Afrique, la confiance est vacillante dans un contexte où les règles du jeu changent à la minute - voire à la seconde. Lorsque le président américain Donald Trump a annoncé une vague de droits de douane le 2 avril, les regards étaient incrédules et incertains sur le continent africain. S'il est vrai que ces 54 pays n'étaient pas la cible principale, il ne fait aucun doute que les effets ne se sont pas fait attendre.
En outre, la suspension des droits de douane réciproques pendant 90 jours n'a pas dissipé le sentiment que l'Afrique n'est plus une priorité pour l'administration américaine. La loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique (AGOA) et l'Agence américaine pour le développement international (USAID) sont de plus en plus dans l'air. Les importations américaines en provenance d'Afrique s'élèvent à 39 milliards de dollars en 2024. Bien que ce montant semble faible, les exportations vers les États-Unis représentent une fraction importante des exportations totales.
Les États-Unis ne s'intéressent plus à l'Afrique
En 2000, sous la présidence de Bill Clinton, l'AGOA a été créée. Il s'agit d'une zone qui favorise le commerce entre les États-Unis et l'Afrique sans payer de droits de douane (textiles, cacao, pétrole, etc.). Elle est en vigueur jusqu'à cette année (2025) et son renouvellement est aujourd'hui remis en question. Contrairement à ce qui pourrait se passer avec le Canada et le Mexique avec l'USMCA (United States-Mexico-Canada Agreement), où ces droits de douane ne seront pas appliqués, ce n'est pas le cas avec son homologue africain.
L'instabilité que cela peut engendrer s'est clairement reflétée dans des endroits comme le Lesotho. Ce petit pays enclavé est entièrement entouré par l'Afrique du Sud. Malgré sa taille, il est l'un des principaux exportateurs de vêtements d'Afrique subsaharienne vers les États-Unis, grâce aux avantages de programmes tels que l'AGOA. Le 2 avril, ils avaient devant eux le bureau ovale et un pourcentage : 50%. C'était le montant du tarif à payer. Aujourd'hui, ils respirent un peu mieux. Il convient de rappeler que le Lesotho représente 29% du total des exportations africaines vers les États-Unis.
Un petit territoire méconnu qui devient aujourd'hui le symbole de tous les emplois et de toutes les familles en jeu dans cette guerre commerciale.
L'orage se calme, mais la pluie continue de tomber.
La décision de Washington de suspendre les droits de douane réciproques pendant 90 jours n'enlève rien au fait que le problème sous-jacent reste intact. Le tarif universel 10% sur toutes les importations reste en place, et avec lui, une série de conséquences difficiles à éviter. Jaume Portell, journaliste spécialisé dans l'économie et les relations internationales, l'explique bien : "Si l'économie ralentit, la production ralentit aussi, et avec elle, moins de matières premières sont achetées. C'est là que l'Afrique est touchée de plein fouet".
À cela s'ajoute un impact inflationniste indirect sur les produits manufacturés. Beaucoup de ceux qui sont consommés en Afrique dépendent de chaînes d'approvisionnement internationales. Le coût final est donc beaucoup plus élevé.
Opportunité cachée
L'ISS (Institute for Security Studies) a publié il y a quelques jours un article sur la manière dont la perte de l'aide en Afrique, que ce soit par les Etats-Unis ou l'UE, peut être une opportunité pour le continent. Au-delà d'une tâche particulièrement difficile, il s'agit d'un contexte que de nombreux analystes partagent.
Alejandro López, spécialiste en politique internationale et directeur du média "Descifrando la Guerra", décrit ce différend tarifaire comme une opportunité de diversifier l'économie. Comme il l'a souligné, ce n'est pas une nouveauté sur le continent africain. Ces dernières années, de nouveaux acteurs tels que la Chine, la Turquie et la Russie sont entrés en scène et jouent déjà un rôle clé.
L'Afrique est également riche en ressources naturelles, et c'est un autre point souligné par l'analyste géopolitique Ovigwe Eguegu : "La transformation à valeur ajoutée est une priorité pour les pays africains, avec ou sans droits de douane, en particulier pour les minéraux critiques et stratégiques, dans le contexte de la demande mondiale". Il suppose toutefois que l'incertitude économique mondiale rend cette idée très difficile à court terme.
De même, l'Eguegu appelle au renforcement de la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA). En d'autres termes, le commerce entre les pays africains sans droits de douane, ce qui réduirait la dépendance à l'égard des marchés extérieurs et créerait des chaînes de valeur africaines plus importantes. Bien sûr, comme le rappelle le journaliste Jaume Portell, aujourd'hui, la capacité de consommation du continent africain est loin de celle de marchés comme les États-Unis. Et l'administration Trump, comme toutes les autres, en est bien consciente.