Le Fonds monétaire international a encore réduit hier ses prévisions de croissance pour l'Afrique subsaharienne. Cet ajustement accroît la pression sur les gouvernements qui révisent déjà à la hausse leurs besoins de financement avant le prochain cycle d'émission de dette. Le nouveau message, signé par Abebe Selassie, directeur du FMI pour l'Afrique, prévoit une croissance de 3,8 1GDP3T en 2025, soit quatre dixièmes de point de pourcentage de moins que ce qui était prévu en octobre 2024. A première vue, cela peut faire l'effet d'une douche froide, mais le chiffre prend une autre couleur lorsqu'on le compare aux 2,8 1GDP3T que le FMI a fixé pour l'ensemble du monde en 2025.
La carte de l'Afrique de l'Ouest apporte des nuances. Le Sénégal rêve de chiffres à deux chiffres grâce au démarrage imminent de la production des champs d'hydrocarbures de Sangomar et de Grand Tortue Ahmeyim : le FMI prévoit une expansion de 8,8 % d'ici 2025, un rythme que même les tigres asiatiques ne peuvent plus se permettre. La Côte d'Ivoire vise également une croissance de 6,4 %, tirée par son double or - un cacao record et le pétrole brut des gisements de Baleine et Calao. Le Ghana, après avoir subi une thérapie de choc pour maîtriser sa dette, espère une croissance de 4 % ; le Nigeria, après avoir démantelé une subvention à l'essence vieille d'un demi-siècle et laissé le naira se débrouiller seul, devra se contenter d'une croissance de 3,2 %, alors que l'inflation continue de faire des ravages dans les poches.
Rien de tout cela ne se passe dans le vide. Washington a rallumé le phare du protectionnisme avec un tarif "de base" de 10 % sur presque toutes les importations et une punition spéciale de 25 % sur les voitures, l'acier et l'aluminium. Bruxelles, Pékin et la moitié de la planète observent la manœuvre ; les prix du transport augmentent ; les chaînes logistiques sont reconfigurées. Pour les pays qui dépendent de la vente de pétrole, de cacao ou de phosphates, la nouvelle se traduit par une diminution des devises étrangères et une pression accrue sur des budgets déjà grevés par des taux d'intérêt élevés.
Le 29 janvier, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont consommé leur divorce avec la CEDEAO. Le "Brexit sahélien" implique de nouvelles douanes, des passeports différents et l'entrée plus que probable de conseillers militaires russes et turcs là où les soldats français patrouillaient auparavant. Chaque tonne qui traverse cette bande paie désormais une prime d'incertitude supplémentaire, et les assureurs augmentent leurs tarifs car le risque n'est pas seulement économique, il est aussi physique.
En toile de fond, le climat se comprime. Un rapport récent de l'Organisation météorologique mondiale estime que les urgences climatiques absorbent déjà entre 2 et 5 % du PIB africain chaque année et obligent à détourner jusqu'à 9 % des dépenses publiques vers les inondations, les sécheresses et les cyclones. En 2024, les pluies de mousson ont dévasté une grande partie du Sahel et du bassin du Niger : 1 460 morts et 8,5 millions de sinistrés dans 20 pays. La semaine suivante, le prix du riz double à Kano, au Nigeria, et le prix des tomates s'envole à Cotonou, au Bénin. Il est donc compréhensible que le FMI prévienne que sans investissement dans l'adaptation, la productivité agricole pourrait chuter de 9 % supplémentaires avant la fin de la décennie.
Dans les bureaux d'Abuja, d'Accra, de Dakar et d'Abidjan, chaque gouvernement mène son propre combat. Le Nigeria se targue d'avoir eu le courage d'abolir une subvention qui dévorait 3 % du PIB, mais paie le coût politique d'une inflation de 25 % et d'un naira qui a perdu un tiers de sa valeur. Le Ghana réduit les dépenses courantes, renégocie une dette extérieure de 8,7 milliards de dollars et espère que l'ajustement arrêtera l'hémorragie du cedi. Le Sénégal, avec la présidence nouvellement inaugurée de Bassirou Faye, fait face à la découverte d'un déficit plus important et s'accroche à la manne gazière pour équilibrer les comptes sans étouffer l'investissement social. La Côte d'Ivoire est prise en étau entre l'euphorie des cours du cacao - qui profitent au trésor public - et la crainte d'une surchauffe budgétaire à l'approche des élections présidentielles d'octobre 2025.
Et puis l'Espagne, ou plutôt les îles Canaries, à peine à 1 400 kilomètres de Dakar, se dévoilent. L'archipel dispose de deux atouts : la zone spéciale des Canaries, avec un impôt de 4 %, et le parapluie juridique de l'Union européenne. Ces atouts font de Las Palmas et Santa Cruz la porte d'entrée atlantique de trois secteurs d'activité. D'abord, les services énergétiques : maintenance des navires, approvisionnement et formation pour les nouveaux puits offshore sénégalais et ivoiriens. Deuxièmement, la transition verte et l'eau : dessalement, éolien flottant et micro-réseaux capables d'alimenter les îles cap-verdiennes ou les villages sahéliens où le diesel est un luxe. Troisièmement, le back-office numérique : le Nigeria est le premier pays du continent à attirer les capitaux des fintechs, mais il a probablement besoin de clouds sécurisés ancrés dans le droit européen.
Ceux qui craignent le risque ont des outils. Les financements mixtes - subventions du programme européen Global Gateway, garanties de la BEI et capitaux privés - amortissent le premier impact. Les clauses de stabilisation protègent les contrats des chocs réglementaires. En réservant 10 % du budget à l'assainissement et à l'assurance paramétrique, on évite que la première inondation ne transforme une autoroute en bâtiment fantôme. Et les joint-ventures avec des PME locales réduisent le risque d'expropriation et, accessoirement, créent de l'emploi là où c'est le plus nécessaire.
Cependant, le temps passe vite. Le FMI nous rappelle que onze des vingt économies qui connaîtront la plus forte croissance au cours de cette décennie sont africaines. Dans le même temps, la dette extérieure devient plus chère et le dollar règne. La Turquie finance et construit déjà des routes, la Chine étend ses chemins de fer et la Russie vend de la sécurité à qui veut bien la payer. L'Espagne a l'avantage de la proximité et du drapeau européen, mais la première place ne lui est pas réservée : il faut la prendre.
Car la question décisive n'est pas de savoir si l'Afrique de l'Ouest va croître - cela ne fait aucun doute - mais avec qui elle veut croître. Et le bateau, comme chaque matin à Dakar, n'attend pas les indécis.