Créés par le Comité International Olympique en 2007, les Jeux Olympiques de la Jeunesse mettent en valeur les jeunes athlètes âgés de 15 à 18 ans. Après Singapour (2010), Innsbruck (2012), Buenos Aires (2018) et Gangwon (2024), ils se tiendront pour la première fois sur le continent africain, du 31 octobre au 13 novembre 2026, à Dakar.
Avec une population de 17 millions d'habitants, bordé par l'océan Atlantique et un climat politique relativement stable, le Sénégal est un choix stratégique pour cet événement sportif mondial. Le pays dispose de sites et d'infrastructures adaptés à l'organisation de ces jeux, tels qu'une piscine olympique, divers stades, des centres équestres, des plages, des arènes de lutte et des terrains de golf.
Bien que les Jeux Olympiques de la Jeunesse ne soient pas une priorité pour la population sénégalaise - qui souhaite avant tout voir ses besoins fondamentaux satisfaits - cet événement international représente à la fois un moment politique fort et une opportunité pour le pays de redorer son image après les instabilités gouvernementales et les crises du secteur touristique subies ces dernières années (de 2021 à aujourd'hui).
C'est aussi l'occasion de revaloriser le territoire par la planification et la construction d'installations sportives, en particulier dans les zones éloignées du centre historique, dans le cadre d'une stratégie d'inclusion sociale et d'équité.
Ces Jeux olympiques de la jeunesse sont historiques à plusieurs égards : non seulement ils seront les premiers à être organisés en Afrique, mais pour la première fois dans l'histoire olympique, une approche globale de l'égalité entre les hommes et les femmes sera appliquée.
Un nombre égal de femmes et d'hommes est attendu, ainsi qu'un nombre égal d'épreuves pour chaque sexe.
Les sports tels que la gymnastique rythmique et artistique, ainsi que la lutte et la boxe, seront également marqués par la parité. Les prochains Jeux Olympiques de la Jeunesse comprendront un total de 239 compétitions : 11 épreuves par équipes mixtes, 114 épreuves masculines et 114 épreuves féminines.
En outre, la situation géographique du Sénégal permettra d'introduire des innovations sportives telles que la lutte de plage, le canoë et le pentathlon, qui se dérouleront dans l'océan Atlantique.
Ce rendez-vous sportif international est particulièrement fort en symbolique tant pour le pays que pour le continent. Le Sénégal a donc devant lui une opportunité unique mais aussi une responsabilité majeure à laquelle il devra répondre, notamment en termes de gestion et d'héritage.