Créées par le Comité International Olympique en 2007, les Jeux Olympiques de la Jeunesse mettent en lumière les jeunes athlètes de 15 à 18 ans. Après avoir eu lieu à Singapour (2010), à Innsbruck (2012), à Buenos Aires (2018) et à Gangwon (2024), c'est sur le continent africain qu’ils se dérouleront du 31 octobre au 13 novembre 2026, à Dakar.
Pays de 17 millions d’habitants, bordé par l'Océan Atlantique et doté d’un climat politique relativement stable, le Sénégal représente un choix stratégique pour ce rassemblement sportif mondial. Le territoire dispose d’espaces et d’infrastructures favorables à l'organisation de ces jeux à savoir, une piscine olympique, différents stades, des centres équestres, des plages, des arènes de lutte ou encore des terrains de golf.
Bien que les Jeux Olympiques de la Jeunesse ne soient pas une priorité pour la population sénégalaise qui souhaiterait avant tout voir ses besoins primaires couverts, cet événement international est à la fois un moment politique clé et une opportunité pour le pays de revaloriser son image après les instabilités gouvernementales et les crises de l’activité touristique qui l’ont traversé ces dernières années (de 2021 à aujourd’hui).
Il s’agit également d’une occasion de redonner de la valeur au territoire par l'aménagement et la construction d’espaces sportifs, notamment à proximité des quartiers éloignés du centre historique, dans une stratégie d’inclusion sociale et d'équité.
Ces Jeux Olympiques de la Jeunesse sont historiques à plusieurs niveaux : ce sont certes les premiers à être organisés sur le continent africain mais pour la première fois, dans toute l'histoire des Jeux Olympiques, la perspective de genre sera appliquée de façon intégrale.
Le même nombre de femmes et d’hommes en compétition et un nombre identique d'épreuves par genre est prévu.
Des sports tels que la gymnastique rythmique et artistique ou encore la lutte et la boxe seront aussi marqués par la parité. Les prochains Jeux Olympiques de la Jeunesse comprendront donc un total de 239 compétitions : 11 épreuves en équipes mixtes, 114 épreuves pour les hommes et 114 épreuves pour les femmes.
De plus, la disposition géographique du Sénégal permettra certaines innovations sportives, comme celles de la lutte de plage, ou du canoë kayak ou encore le pentathlon qui se dérouleront dans l'Océan Atlantique.
Ce rendez-vous sportif international est particulièrement fort en symbolique tant pour le pays que pour le continent. Le Sénégal a donc devant lui une opportunité unique mais aussi une responsabilité majeure à laquelle il devra répondre, notamment en termes de gestion et d'héritage.