À seulement 18 ans, Khaman Maluach est entré dans l'histoire en devenant le joueur le plus sélectionné de la NBA Academy Africa. Sélectionné au 10e rang de la draft 2025, le jeune centre sud-soudanais jouera pour les Phoenix Suns dans le cadre d'un échange qui a fait partie de celui qui a permis à Kevin Durant de rejoindre les Houston Rockets.
Né à Rumbek (Sud Soudan) et élevé dans un camp de réfugiés à Kampala (Ouganda), Maluach découvre le basket-ball à l'âge de 13 ans grâce à la recommandation fortuite d'un chauffeur de moto-taxi. Un an plus tard, il rejoint l'académie africaine de la NBA, où son talent physique et sa progression rapide font de lui un espoir inarrêtable.
Son développement a été fulgurant. En 2023, il a été élu meilleur joueur du prestigieux camp de Basketball Without Borders et, peu de temps après, il a fait ses débuts dans la Basketball Africa League (BAL), étant le plus jeune joueur à participer à ce tournoi. Aux États-Unis, il a réalisé une saison exceptionnelle avec les Duke Blue Devils, avec une moyenne de 8,6 points, 6,6 rebonds et 1,3 bloc par match, et a mené son équipe au Final Four de la NCAA.
Lors de la cérémonie de sélection, qui s'est tenue au Barclays Center de Brooklyn, Maluach n'a pas pu retenir ses larmes. "Je représente ici tout le continent africain. Ce n'est que le début", a-t-il déclaré avec émotion aux médias.
Son élection n'est pas seulement un accomplissement personnel, mais aussi une étape importante pour le basket-ball africain. Maluach devient un symbole d'espoir pour des milliers de jeunes du continent qui rêvent d'atteindre l'élite malgré les difficultés.
Avec une taille de 2,16 mètres et une envergure de plus de 2,90 mètres, Maluach arrive en NBA comme un projet doté d'un énorme potentiel défensif. Les Suns misent sur son développement et sa capacité à devenir un joueur clé dans les années à venir.
Source : nba.com ; aljazeera.com