Il y a encore près de 600 millions d'Africains sans accès à l'électricité, condition fondamentale pour le développement, la croissance économique et l'amélioration de la qualité de vie.
On estime qu'environ la moitié des Africains n'ont actuellement pas un accès régulier à l'électricité. Les derniers calculs indiquent que entre 570 et 600 millions de personnes souffrent d'une électricité précaire ou, tout simplement, n'en ont pas du tout. Ce chiffre prend encore plus d'importance lorsqu'il est comparé au reste du monde : parmi tous les êtres humains vivant dans ce que l'on appelle le fossé électrique, 80 % se trouvent sur le continent africain. À ce stade, réfléchissez au fait de vivre sans ampoule, sans lumière électrique, et ce que cela implique pour tous les aspects de la vie dans une société : une santé et des soins de santé dégradés, une éducation insuffisante, un accès nul aux nouvelles technologies, moins d'opportunités d'emploi …
Le manque de lumière, par exemple, empêche les enfants de pouvoir étudier le soir et, pour ce faire, ils utilisent des lampes à kérosène avec tout ce que cela implique, comme les maladies respiratoires. Le manque de lumière, par exemple, est aussi essentiel du point de vue de l'alimentation, de la manière dont nous cuisinons : l'accès à des technologies de cuisson propres, non polluantes et non nuisibles à la santé, ou à la conservation des aliments... Qui d'entre nous serait capable d'imaginer son quotidien sans réfrigérateur à la maison?
La rareté de l'électricité, ou le fait de disposer d'un réseau instable avec des coupures fréquentes, constitue non seulement une barrière pour quiconque souhaitant investir et établir une industrie, mais a également un impact direct sur la productivité du pays. Par exemple, une étude menée dans 23 pays africains a révélé qu'une augmentation même d'un pour cent des coupures d'électricité pourrait entraîner des pertes de productivité substantielles, avec une moyenne de 3,5 pour cent, pour les entreprises de toute la région. Celles-ci sont contraintes de dépendre de générateurs de secours coûteux et polluants... tous des facteurs qui, je le répète, représentent un coup dur pour la productivité, l'esprit d'entreprise et la capacité à créer des emplois.
Comme dans tout, et c'est quelque chose que nous essayons toujours de refléter dans ces articles, il est fondamental de se rappeler que l'Afrique n'est pas un pays, et que ces 600 millions d'Africains sans électricité sont répartis de manière très inégale, certains pays ayant une bonne couverture électrique et d'autres une couverture désastreuse. Au Ghana, par exemple, la couverture dépasse 85%, tandis qu'au Soudan du Sud, la couverture moyenne n'atteignait pas 8% de la population en 2021.
Les différences sont particulièrement évidentes entre les villes et les zones rurales. Au Nigeria, par exemple, 95 % des personnes vivant en ville ont accès à l'électricité, tandis que seulement 40 % de celles vivant en zones rurales en disposent. Les chiffres montrent aussi que, à travers tout le continent, le volume d'investissements nécessaires pour tenter de combler cet écart est spectaculaire.
Les Africains sont, comme il se doit, les plus conscients de la nécessité de faire de l'électrification une priorité pour aborder tout plan de développement du continent. Et il existe certains plans d'institutions multilatérales extrêmement ambitieux. Le plus significatif est le projet Mission 300, qui vise à 'électrifier' 300 millions d'Africains au cours des cinq prochaines années, œuvre de la Banque Mondiale, de la Banque Africaine de Développement et de l'organisation Énergie Durable pour Tous (SE4ALL).
Il est évident que pour fournir de l'électricité à 300 millions de personnes, des ressources financières à grande échelle sont nécessaires, ainsi qu'une stratégie intégrée couvrant divers aspects du secteur énergétique, des réseaux haute et basse tension, des transformateurs... et avec une planification qui tienne également compte de la nécessité d'adaptation à un territoire fragmenté et immense.
À cet égard, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), en 2022, il a été estimé qu'il faudrait 22 milliards de dollars par an pour étendre significativement les mini-réseaux sur le continent (essentiels pour les zones rurales) et 50 milliards pour développer les réseaux nationaux centralisés. À ces données, la Banque africaine de développement ajoutait la nécessité d'investir jusqu'à 45 milliards de plus dans les réseaux de transport.
Ceci est un plan qui repose sur la génération d'énergie électrique, l'amélioration des infrastructures énergétiques, la mise à jour des politiques énergétiques des États et, surtout, l'attraction d'investissements privés à travers des partenariats public-privé qui garantissent sécurité et confiance aux investisseurs.
Ce côté, celui de la demande, comme vous pouvez l'imaginer tant par le dynamisme économique lui-même que par les perspectives démographiques que gère le continent, est assuré. Les estimations indiquent que la demande électrique sur le continent augmentera au cours des trois prochaines années à un rythme de 5 % par an, ce qui rend d'autant plus importante la nécessité de générer un approvisionnement électrique toujours plus important.
De plus, et dans cette perspective, j'ai écrit à plusieurs reprises ces dernières années, une paradoxe se produit : le continent a besoin d'une planification gigantesque pour s'équiper en électricité mais a l'opportunité, étant donné qu'il part d'une situation si rare, de le faire mieux et moins cher que le reste du monde, compte tenu des avancées et des connaissances acquises grâce au développement des énergies renouvelables.
Il est profondément paradoxal que, malgré un énorme potentiel pour la production d'énergie renouvelable, y compris 30 % des minéraux essentiels pour ces technologies et 60 % des meilleures ressources solaires au monde, l'Afrique ne reçoive qu'environ 2 % de l'investissement mondial dans les énergies renouvelables.
Il est déjà curieux d'observer que de nombreux pays africains ayant le moins d'accès à l'électricité sont ceux qui ont la plus grande proportion d'énergie renouvelable dans leur consommation énergétique finale (c'est-à-dire une part plus importante des renouvelables dans leur soi-disant mix énergétique). Et cela indique que, en réalité, c'est la voie à exploiter, des voies comme celles des Systèmes d'Énergie Renouvelable Distribuée (DRE), qui offrent des solutions immédiates, évolutives et rentables vers l'électrification, en particulier dans des zones rurales négligées. Ces systèmes sont généralement 30 % moins coûteux que les extensions de réseau traditionnelles et en outre, ils réduisent jusqu'à 50 % les émissions de carbone par rapport, par exemple, à celles d'une centrale électrique fonctionnant au diesel.
Permettez-moi de conclure en rappelant que tout plan pour le développement du continent africain doit donner la priorité à cette composante énergétique, et que le besoin urgent d'électrification en Afrique représente à la fois un défi énorme et une opportunité sans précédent pour transformer des vies, dynamiser des économies et construire un avenir plus résilient et durable. Et dans ce sens, l'Espagne est un pays mondialement connu pour sa technologie dans ce type de systèmes renouvelables. Depuis Casa Afrique, nous avons encouragé de multiples rencontres et initiatives dans ce sens, car nous y avons une opportunité importante et nous devons y prêter attention.
Dans le Global Gateway, le plan géostratégique de l'Union Européenne, on insistera fortement sur la production d'électricité pour l'Afrique, avec des projets totalisant jusqu'à 300 gigawatts d'ici 2030 et la production d'électrolyseurs pour produire de l'hydrogène vert. Il est fondamental de soutenir les efforts africains en ce sens.
Cependant, nous écrivons depuis des semaines que ce sont des temps complexes. Depuis les États-Unis, l'administration Trump a pris il y a quelques semaines la décision de démanteler totalement l'initiative Power Africa (lancée à l'époque par Barack Obama pour justement aider l'Afrique à travers des installations énergétiques).
Un projet qui a été annoncé en 2013 pour fournir de l'électricité à 60 millions d'Africains grâce à la création d'infrastructures capables de produire 30 000 mégawatts. Au cours des dernières années, les Américains se vantraient d'avoir aidé à mobiliser 29 milliards de dollars pour des projets énergétiques et d'avoir amélioré la stabilité et l'accès à l'énergie pour plus de 200 millions d'Africains. Du jour au lendemain, tous les programmes ont été arrêtés et tout le personnel a été licencié et renvoyé chez lui. Comme vous pouvez l'imaginer, et pardonnez-moi la métaphore énergétique, quel peu de lumière...