Le prix mondial de l'or, qui atteint des sommets, montre clairement que la géopolitique africaine est intrinsèquement conditionnée par ce minerai et d'autres minéraux stratégiques.
L'autre jour, au cours d'une conversation avec des amis, il a été question d'un petit lingot d'or offert en cadeau à l'occasion d'une fête. Et ce n'est pas la première fois que j'entends une telle chose au cours de l'année écoulée. Avec un prix déjà supérieur à 4 350 dollars l'once (environ 3 740 euros pour 31 grammes), ce minéral est au plus haut, ce qui consolide sa valeur en tant que valeur refuge dans le monde entier, supplantant le dollar et l'euro dans les transactions.
Il y a plusieurs raisons à cela, mais les experts s'accordent à dire qu'il s'agit de la volatilité géopolitique. Depuis les tarifs douaniers de Trump et la multiplication des conflits dans le monde, la hausse de l'inflation... de nombreuses banques centrales se tournent vers l'or en augmentant leurs réserves pour réduire leur exposition au dollar. Et cela a bien sûr dopé la demande.
Aujourd'hui, je voulais vous expliquer que ce métal joue actuellement un rôle fondamental dans l'explication des mouvements géopolitiques qui ont lieu en Afrique, et que ceux-ci ont également une composante tragique et sinistre sur notre continent voisin.
Cette semaine, j'ai lu un article de Julián Gómez Cambronero, auteur du blog El Congo en español, dans lequel il estime que dans des pays comme la République démocratique du Congo, la valeur de l'or ne doit pas être mesurée en dollars par once, mais en vies perdues, en tragédies invisibles. Dans ce pays et dans de nombreux autres pays africains, l'or est extrait de la terre par le biais de l'exploitation minière artisanale, une activité en soi très dangereuse (effondrement de mines), extrêmement polluante pour l'environnement et les personnes qui y travaillent (utilisation de mercure et de cyanure) et, bien entendu, illégale. Il est également évident que l'exploitation de l'or dans les mines artisanales implique l'exploitation d'hommes, de femmes et d'enfants dont les salaires sont à l'abri de la flambée des prix sur le marché international : ils continuent d'être exploités et ne gagnent rien ou presque.
Malheureusement, ces risques se concrétisent souvent : à la mi-février, l'effondrement d'une mine illégale au Mali a causé la mort de 48 personnes. En RDC, un terrain instable ou une mauvaise utilisation des explosifs ont entraîné des glissements de terrain tels que celui qui s'est produit dans la mine artisanale de Lomera, dans le Sud-Kivu, en juillet 2025, où des centaines de mineurs ont été pris au piège dans des puits à peine plus larges que le corps d'un homme.
Ces dernières semaines, nous avons écrit plusieurs articles dans lesquels nous avons mentionné le rôle de ce que l'on appelle ‘l'or du sang’ dans l'alimentation des conflits, du Sahel au Soudan en passant par la RDC. Des groupes armés, y compris des milices djihadistes (comme le JNIM, rattaché à Al-Qaïda), et des factions rivales (comme au Soudan), se battent pour le contrôle des gisements afin de financer leurs opérations et l'achat d'armes, établissant ainsi des alliances qui ajoutent de la nouveauté à cette carte difficile et complexe de tensions géopolitiques qu'est en train de devenir le continent africain.
En fait, dans des pays comme la RDC, on estime que seuls 10% de l'or extrait passent par les circuits légaux, tandis que le reste fait l'objet d'un trafic illégal, ce qui fait perdre des milliards de dollars par an en recettes fiscales. Cet or est «blanchi» à travers les pays voisins (Rwanda, Ouganda) et finit principalement dans les centres de commerce mondiaux dans des pays tels que les Émirats arabes unis (Dubaï), la Turquie et la Chine.
En effet, contrairement aux diamants de la guerre, l'or présente un problème de traçabilité : une fois fondu, il est difficile d'en retrouver la trace, ce qui permet à l«»or de sang" d'entrer facilement dans les chaînes d'approvisionnement mondiales sans que le consommateur n'ait la moindre idée de sa provenance.
L'Afrique a toujours eu beaucoup d'or. Ce métal précieux a été, pendant des siècles, un pilier fondamental de son poids économique mondial. L'Afrique de l'Ouest, en particulier, s'est distinguée comme un épicentre de l'extraction de l'or depuis l'Antiquité. Sa richesse historique remonte à l'ancien empire du Ghana, célèbre pour ses vastes réserves et ses réseaux commerciaux dynamiques, qui lui ont valu le surnom de “pays de l'or” (aujourd'hui, le Ghana occupe la première place dans le classement des pays africains pour l'extraction de l'or, avec 140 tonnes métriques par an).
On peut aussi se référer dans les livres d'histoire à Mansa Musa, empereur du Mali au XIVe siècle, célèbre pour avoir fait de son royaume l'un des plus riches du monde grâce à l'or. Sous son règne, le Mali contrôlait de vastes mines d'or et des routes commerciales qui fournissaient une grande partie de l'or du monde islamique. Son légendaire pèlerinage à La Mecque, au cours duquel il distribua tant d'or qu'il déstabilisa les économies locales, symbolise le pouvoir économique et culturel que l'or a conféré au Mali dans l'histoire mondiale.
Aujourd'hui, sept siècles plus tard, à une époque complexe pour le Mali et le Sahel dans son ensemble, l'or reste au centre des préoccupations et fournit des indices sur ce qui se passe. Les gouvernements militaires de la région - Mali, Niger et Burkina Faso - ont adopté des politiques de nationalisme des ressources, révisant leurs codes miniers (comme le nouveau cadre juridique du Mali en 2023) et faisant pression sur les entreprises occidentales ou les expropriant, arguant de la nécessité de mettre fin à des décennies d'exploitation étrangère.
Dans ce vide géopolitique, la Russie est apparue comme le principal bénéficiaire stratégique, utilisant l'or africain, comme certains l'ont écrit, comme un “écosystème monétaire fantôme” et un “actif à l'abri des sanctions” pour financer les conflits en cours de Poutine dans des endroits comme la Syrie et l'Ukraine.
La construction d'une raffinerie d'or au Mali, en partenariat avec un conglomérat d'entreprises russes appelé Yadran, renforce cette dynamique : les juntes militaires échangent la sécurité contre l'accès aux ressources, renforçant ainsi leur dépendance économique. En outre, le contrôle des opérations minières dans des pays tels que le Soudan, la République démocratique du Congo et le Mali a été formalisé dans le cadre de structures gérées par le ministère russe de la défense et les services de renseignement militaire (GRU), désormais sous le nom d“”Africa Corps", en remplacement du groupe Wagner.
Et il n'y a pas que la Russie. La Chine joue également des coudes avec l'or et joue un rôle actif dans l'expansion de l'exploitation minière illégale à l'échelle industrielle dans des pays tels que le Ghana et la République démocratique du Congo. Plusieurs enquêtes et articles de presse en ont fait état.
On estime, par exemple, qu'au moins 15 pays riches en or ont entamé des poursuites judiciaires contre des citoyens et des entreprises chinois pour activités illégales depuis le début de l'année 2024, notant que le métal extrait de manière opaque échappe à l'impôt et finit par être vendu dans des centres commerciaux mondiaux avant d'atteindre la Chine.
Ce souhait peut sembler irréaliste, mais dans l'idéal, ce nouveau boom de l'or sur le continent africain ne devrait pas reproduire les schémas néocoloniaux, qu'il s'agisse de monarchies européennes, russes, chinoises ou du golfe Persique. L'essentiel serait que les gouvernements africains soient en mesure de gérer, de capturer et d'inverser la valeur générée par leurs ressources pour le développement de leurs citoyens et de leurs économies.
Et que l'énorme industrie minière artisanale existante puisse être régularisée au moyen de permis et de concessions légaux, dont les avantages permettront également de progresser vers un respect maximal de l'environnement et une rémunération juste et digne pour ses travailleurs.
J'insiste, cela peut paraître utopique, mais la seule façon de mettre fin à l'or du sang et à toutes les morts et misères qu'il entraîne, c'est la transparence dans tous les accords signés et un consensus international qui admette enfin que ce sont les Africains qui doivent bénéficier en priorité du fait qu'ils ont de l'or dans leur sous-sol.
À cet égard, je vous ai parlé l'autre jour dans un article du dernier livre que nous avons publié à Casa África, sur Patricio Lumumba, le leader mythique de l'indépendance congolaise. C'est précisément le message principal qu'il défendait.
Il n'est donc pas étonnant que, quel que soit le prix de l'or et quel que soit le nombre de petits lingots que nous achetons comme valeur refuge, nous devrions nous demander si cet or, lorsqu'il a été extrait, n'a pas causé la mort de personnes dans une autre partie du monde, très probablement en Afrique.