Le continent africain doit se renforcer économiquement et accroître le commerce intra-africain s'il ne veut pas subir le poids de chocs géopolitiques mondiaux de plus en plus fréquents.
J'écris aujourd'hui avec la tristesse avec laquelle je contemple l'avenir du monde depuis quelques jours. Juste au moment où il semble que rien ne peut empirer au niveau international, une nouvelle guerre apparaît pour nous rappeler que, oui, tout peut empirer. Les attaques d'Israël contre l'Iran et la réponse iranienne qui s'en est suivie ont déjà conduit à une guerre ouverte aux conséquences imprévisibles, tant en raison de la menace nucléaire que du risque d'une éventuelle implication des États-Unis dans le conflit, ce qui pourrait une fois de plus nous conduire à une situation ayant un impact majeur sur l'économie et la sécurité mondiales.
Ce qui est prévisible, c'est qu'à chaque fois qu'un nouveau conflit éclate, c'est toute la planète qui en pâtit, les échanges et le commerce en général, et ceux qui sont les plus dépendants des aléas économiques qui en souffrent le plus : les pays en développement. Et dans ce malheur, en ce moment même, les pays africains sont toujours en première ligne. Paradoxes de la vie : les Africains sont ceux qui souffrent le plus du changement climatique, alors qu'ils ont le moins pollué, et ils sont aussi les premiers à percevoir les impacts sur leur vie quotidienne lorsque des missiles tombent à des milliers de kilomètres.
Voici quelques exemples : à la suite de l'attaque israélienne et des représailles de l'Iran, les prix du pétrole ont augmenté de plus de 4 dollars le baril, soit un peu plus de 5%. Dans un pays comme le Ghana, en pleine reprise économique et en négociation avec le Fonds monétaire international pour éviter un défaut de paiement du service de la dette, on estime que les prix des carburants ont augmenté de 7 % au cours des deux semaines qui ont suivi le début du conflit. Les experts ont souligné il y a plusieurs mois que le redressement du Ghana était étroitement lié à la possibilité de maintenir les prix du pétrole à un niveau bas.
Un autre exemple est celui de l'Afrique du Sud, dont la monnaie, le rand, a chuté de 1,6% par rapport au dollar. En termes financiers, les obligations d'État deviennent plus chères lorsque les investisseurs extérieurs voient le facteur de risque augmenter, ce qui complique inévitablement les choses pour ces pays, les pays africains, que l'économie mondiale a toujours eu tendance à considérer comme instables.
D'autres facteurs curieux à suivre sont également purement diplomatiques et géopolitiques. Plusieurs pays africains avaient, ces dernières années, noué de bonnes et étroites relations avec l'Iran.
L'Afrique du Sud, le Burkina Faso et le Niger en sont de bons exemples. Tout cela met la pression sur l'option que de nombreux pays africains réclament depuis des années comme moyen de surmonter le schéma colonial : cesser de vivre avec un grand et principal partenaire, une ancienne puissance coloniale, pour diversifier les partenaires et profiter du potentiel d'autres acteurs.
Les pays africains se souviennent déjà des conséquences de la tentative d'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a mis en évidence la vulnérabilité d'une Afrique qui subit encore les dures conséquences du ralentissement mondial COVID-19. Outre l'augmentation du coût des produits de base tels que les denrées alimentaires, les carburants et les engrais, les économistes estiment que l'impact de la guerre en Ukraine sur le PIB du continent s'élève à 0,2%. Dans certains pays, comme l'Éthiopie, le Kenya et le Soudan, l'impact a été dévastateur et pourrait atteindre 3 points de leur PIB national.
La guerre en Europe a exacerbé les faiblesses préexistantes sur le continent voisin. De nombreux gouvernements africains disposaient déjà d'une marge de manœuvre budgétaire limitée en raison de la pandémie, et la hausse des taux d'intérêt mondiaux et des coûts d'emprunt à la suite de l'invasion russe a encore réduit leur capacité à dépenser pour le développement. En 2023, 16% des 68 pays les plus pauvres du monde (dont une quarantaine d'Africains) présentaient un risque élevé ou étaient déjà surendettés, soit deux fois plus qu'en 2015.
Les chocs géopolitiques mondiaux récurrents soulignent la nécessité urgente pour l'Afrique de forger sa propre voie vers la résilience socio-économique au niveau mondial. En effet, le scénario géopolitique semble clair : les États-Unis ont écarté l'Afrique de leurs priorités stratégiques (comme en témoignent les réductions de la coopération américaine dans les domaines de l'humanitaire et de la santé, d'abord, et maintenant les interdictions d'entrée aux États-Unis pour les détenteurs de passeports de certains pays) et l'Europe est non seulement en net déclin, mais aussi en proie à une profonde impopularité sur tout le continent (la France en est l'exemple le plus frappant).
Dans ce contexte, les pays du continent ouvrent sans complexe un melon de réalignement et de diversification des alliances qui, dans certains cas, incluent des partenaires que, compte tenu de leur comportement à l'égard de l'Europe, nous considérons ici comme hostiles et dangereux, comme dans le cas de la Russie. Il s'agit de ce que l'on appelle la multipolarité, qui inclut des partenaires tels que la Chine, la Turquie, l'Iran, la Corée, l'Inde et les États du Golfe.
Pour faire face aux aléas géopolitiques avec une plus grande autonomie, l'Afrique doit renforcer son engagement en faveur de l'autosuffisance et de la transformation structurelle. Ce processus est déjà en cours : les réformes fiscales sont encouragées pour mobiliser les ressources nationales, les institutions financières africaines telles que la Banque africaine de développement sont renforcées et des mécanismes innovants tels que les obligations de la diaspora et les partenariats public-privé sont utilisés.
L'industrialisation et le commerce intra-africain, sous l'impulsion de la zone de libre-échange africaine, l'AfCFTA, prennent de l'ampleur en tant que piliers d'une nouvelle stratégie de développement qui donne la priorité à la production locale, en particulier dans des secteurs clés tels que les produits pharmaceutiques, l'agro-industrie et le traitement des minerais. Parallèlement, les investissements dans les énergies renouvelables et l'économie numérique ouvrent de nouvelles frontières à la croissance et à la souveraineté technologique.
Un seul exemple chiffré de ce que peut signifier le libre-échange intra-africain : dans ses prévisions, la plus grande zone de libre-échange du monde, l'AFCFTA, prévoit d'augmenter le commerce intra-africain de plus de 50% au cours des 10 prochaines années et de générer jusqu'à 450 milliards de dollars de recettes supplémentaires pour l'économie du continent.
À l'horizon, il est clair pour les pays africains que la solution consiste à cesser d'être un destinataire passif des politiques mondiales et à devenir un agent stratégique doté d'un plus grand pouvoir de négociation. Cesser d'exporter du cacao pour fabriquer directement du chocolat, en d'autres termes. Son contrôle des ressources critiques, sa croissance démographique record - sa population sera la plus importante du monde à la fin du siècle - et son insertion dans un monde multipolaire lui confèrent un poids géopolitique sans précédent.
Mais consolider cette position n'est pas chose aisée, et pour y parvenir, le continent devra donner la priorité à la stabilité institutionnelle, à la sécurité, à l'investissement dans le capital humain et à l'intégration économique. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourra transformer son potentiel en une véritable résilience face aux turbulences mondiales, en construisant un modèle de développement durable et équitable dont les économies cessent de trembler chaque fois qu'un missile explose à Tel-Aviv ou à Téhéran.
