Une discussion qui éclate souvent dans les maquis et les bars populaires d'Afrique porte sur l'identité du meilleur joueur de football africain de tous les temps. Les choix varient beaucoup d'un pays à l'autre, chacun essayant de rafler la mise. Mais il y a un certain nombre de noms qui reviennent toujours sur le continent.
L'une des plus populaires est celle du Libérien George Weah, qui est le seul joueur africain à avoir remporté le Ballon d'Or. Il l'a reçu en 1995 alors qu'il jouait pour l'AC Milan. La même année, il a également été élu Joueur mondial de l'année par la FIFA. Sa puissance physique et sa maîtrise du ballon ont fait de lui l'un des meilleurs attaquants des années 1990. Après avoir pris sa retraite en 2003, il a entamé une carrière politique qui l'a conduit à devenir président de son pays en 2018, mais il a dû se retirer lorsqu'il n'a pas été réélu en 2023.
Le Camerounais Roger Milla est l'un des plus souvent cités. Notamment pour ses exploits lors de la Coupe du monde 1990 en Italie. Aujourd'hui âgé de 38 ans et retraité, il a reçu un appel du président du Cameroun, Paul Biya, lui demandant, sans passer par l'entraîneur, de rejoindre l'équipe nationale. C'est ce qu'il a fait. Il est entré en jeu dans la seconde moitié des matches et a changé la donne, marquant deux buts contre la Roumanie, ce qui a permis à l'équipe de se qualifier pour les huitièmes de finale, où il a marqué deux autres buts contre la Colombie. Finalement, les lions indomptables ont été éliminés en quarts de finale par l'Angleterre 2-3 en prolongation. Mais s'il y a bien une chose qui a rendu Milla célèbre dans cette compétition, c'est sa danse de célébration de but autour du drapeau de corner. Une chorégraphie qui a inspiré de nombreux autres joueurs.
Abédi Ayew, plus connu sous le nom d'Abédi Pelé, a remporté le Ballon d'Or africain trois années de suite : 1991, 1992, 1993. Un exploit qu'aucun autre joueur n'a réussi à réaliser. Le Ghanéen a également remporté la Coupe d'Europe en 1993 avec l'Olympique de Marseille.
Didier Drogba n'est pas non plus absent de cette liste. L'Ivoirien a été considéré comme l'un des meilleurs attaquants du monde lorsqu'il jouait à Chelsea, équipe qu'il a aidée à remporter son premier titre de champion d'Angleterre. Dans son pays d'origine, la Côte d'Ivoire, il est considéré comme un héros qui a joué un rôle majeur dans la fin de la première guerre civile (2002-2007).
D'autres noms reviennent également, comme celui de Samuel Eto'o, l'actuel président de la fédération camerounaise de football, ou celui de l'Égyptien Mohamed Salah.
Dans le feu des discussions, j'aime lancer le nom d'Eusebio, surnommé la Panthère noire. Joueur portugais né à Lourenço Marques (Maputo). Il a remporté le Ballon d'or en 1965 et le Soulier d'or en tant que meilleur buteur en 1968 et 1973. Il est considéré comme l'un des plus grands footballeurs du XXe siècle. Mais avec lui, il y a un débat récurrent sur la question de savoir s'il doit être considéré comme mozambicain ou portugais. Cette question n'est jamais clarifiée.