Je suis intervenu devant une commission du Congrès pour alerter sur l'importance de se tourner vers le Sahel : la géopolitique, la présence russe, le discrédit de l'Europe et la menace djihadiste dessinent un panorama complexe pour les années à venir.
Le 28 mai dernier, il y a un peu plus d'une semaine, j'ai eu l'honneur de me présenter devant la Commission de Coopération Internationale du Congrès des Députés. Après avoir lu plusieurs de mes articles et pris connaissance du travail réalisé par Casa África pour souligner l'importance de parler du Sahel, Cristina Valido, députée de la Coalition Canarienne, a jugé opportun de présenter aux groupes parlementaires une analyse générale de la situation de cette immense bande de territoire si proche de nous et dont j'ai parlé à maintes reprises dans les articles que nous publions semaine après semaine.
J'ai vu dans cette demande d'audition une belle opportunité de porter le Sahel devant le Congrès. Car malheureusement, je pense qu'il est essentiel que le Parlement espagnol et ses représentants soient au fait de l'actualité africaine. Le Congrès a beaucoup parlé de l'Ukraine, de Gaza et de l'immigration, de la Baltique et de l'élargissement de l'Union européenne, mais il n'a malheureusement pas parlé du Sud, du Sahel et de son importance pour notre pays.
Lors de cette audition, j'ai saisi l'occasion pour souligner auprès des parlementaires que le Sahel est à mon sens le laboratoire de la nouvelle géopolitique mondiale, que de nombreux facteurs sont en train de se conjuguer de telle sorte qu'il faut désormais considérer comme inacceptable que le Sahel ne soit pas beaucoup plus présent dans l'actualité de notre pays. Chaque jour, de nouvelles données émergent et confirment ce fait.
Pour l'heure, comme je l'ai dit en commission, l'évolution de la violence djihadiste est de plus en plus préoccupante. Le Sahel est l'épicentre du djihadisme dans le monde, la région qui représente à elle seule plus de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde. Il est paradoxal que ce niveau d'insécurité soit le principal facteur à l'origine à la fois des événements politiques (les coups d'État et l'imposition subséquente de juntes militaires dans les trois principaux pays souffrant de cette insécurité - le Mali, le Niger et le Burkina Faso) et du retrait subséquent des projets européens qui cherchaient à aider (on peut évidemment parler de déception et d'échec des résultats) à contenir cette menace.
Le paradoxe est que depuis la rupture des accords et le retrait des armées européennes de la région, la situation sécuritaire s'est dégradée. Pour illustrer ce propos, un fait divers survenu cette semaine même : le groupe djihadiste JNIM (branche d'Al-Qaïda au Sahel) a revendiqué une attaque contre l'armée malienne et les soldats russes opérant dans la zone de Koulikoro, à 60 kilomètres de la capitale (Bamako) et dans la région où les troupes espagnoles patrouillaient il y a un peu plus d'un an.
Depuis 2019, le nombre de terroristes tués dans la région a presque décuplé. Et les attaques du JNIM se rapprochent de la capitale, donnant le sentiment que tout s'aggrave. Et dans le même temps, en regardant vers le haut, les attaques et actions djihadistes se multiplient aussi dans le nord de pays comme le Bénin et le Togo, rapprochant l'objectif de ces groupes de gagner en influence dans la région et d'atteindre les pays côtiers de l'Afrique de l'Ouest. En d'autres termes, un débouché sur la mer.
Rappelons que cette violence djihadiste n'existe pas pour une raison strictement religieuse : elle existe parce qu'il y a derrière une économie criminelle qui profite de l'immensité du Sahel et se nourrit de trafics illicites, d'armes, de drogues - cocaïne principalement - et d'hommes.
D'un point de vue géopolitique, la création d'une nouvelle Alliance des États du Sahel par les trois pays dotés de juntes militaires (le Mali, le Niger et le Burkina Faso) a entraîné leur sortie de la CEDEAO (c'est-à-dire la rupture du consensus politique et de la coopération militaire entre les 14 pays d'Afrique de l'Ouest membres de la CEDEAO) et la formation d'un château pour ces trois pays, qui ont évincé leurs anciens partenaires occidentaux, principalement la France, mais aussi l'ensemble de l'Union européenne, et qui se sont rapprochés de la Russie. Et cela, chers lecteurs, doit aussi être une source d'inquiétude majeure.
Car le retrait des troupes françaises ne se limite pas à ces trois pays : le sentiment anti-occidental, et plus précisément anti-français (même s'il est clair qu'il touche l'ensemble de l'Union européenne), se répand dans toute la région. Les Français ont été contraints de retirer leurs troupes et leurs casernes au Tchad (achevé en janvier), au Sénégal et en Côte d'Ivoire (achevé en 2025).
À la lumière de cette nouvelle situation géopolitique, je recommande la lecture de l'analyse récemment publiée par Ignacio Fuente Cobo dans l'Institut espagnol d'études stratégiques, où il aborde l'influence croissante de la Russie au Sahel par le biais de campagnes de désinformation et de propagande sophistiquées. Ces actions ont connu un succès remarquable, notamment auprès de la jeunesse africaine, ce qui s'est traduit par une montée du sentiment pro-russe et l'expulsion de la présence occidentale de plusieurs pays de la région.
L'approche russe a exploité les faiblesses de l'information au Sahel, telles que la faiblesse des médias locaux, l'utilisation intensive des médias sociaux par les jeunes et l'accès limité à des informations fiables. En conséquence, la désinformation russe a contribué à la déstabilisation du Sahel et au positionnement de la Russie en tant qu'acteur géopolitique central sur le terrain à l'heure actuelle.
En effet, la stratégie de la Russie consiste à se présenter comme une alternative aux pays occidentaux, en capitalisant sur le sentiment anti-impérialiste et les griefs coloniaux historiques. La Russie cherche ainsi à renforcer sa position internationale et à remplacer les puissances occidentales, en particulier la France, dans une région riche en ressources et stratégiquement vitale.
Il est également évident que Poutine conçoit ses actions en Afrique comme une forme de représailles contre l'OTAN pour son rôle dans la guerre en Ukraine et pour contester l'influence occidentale sur son flanc sud. La désinformation russe a habilement exploité l'échec des stratégies occidentales de lutte contre le terrorisme, ainsi que l'obligation pour les États-Unis d'interrompre l'aide à la sécurité à la suite de coups d'État dans des pays aujourd'hui alliés au sein de l'ESA.
Fuente Cobo évoque également l'exploitation par la Russie de ressources telles que l'or et les minéraux stratégiques. Par exemple, la Russie a réussi à modifier les codes miniers au profit de ses entreprises, citant l'exemple du Niger, où elle contrôle désormais 65% de licences d'exploitation de l'or et cherche à investir dans l'exploitation de l'uranium après le retrait des entreprises françaises.
Pour contrer l'influence et la déstabilisation russes, l'Europe doit adopter une approche globale et ambitieuse qui combine la lutte contre la désinformation avec le soutien à la gouvernance, au développement local et à la communication transparente, afin de regagner l'influence perdue.
Comme vous pouvez le constater, un tsunami est en train de se produire dans le désert du Sahel. C'est pourquoi j'ai insisté auprès des membres du Congrès sur le fait que l'isolement et le désengagement du Sahel n'étaient pas une option pour l'Espagne.
Ce qui se passe dans notre région voisine du Sud doit nous préoccuper, mais surtout nous concerner. L'Espagne a toujours entretenu d'excellentes relations avec les pays de l'ESA et avec la CEDEAO dans son ensemble. Je salue donc le fait que notre politique étrangère en tienne compte et cherche à jouer un rôle de leader et de protagoniste dans les relations européennes avec le Sahel.
Et, en ce qui concerne nos îles, maintenant que le gouvernement canarien travaille sur une nouvelle stratégie pour l'Afrique, il est important que nos institutions comprennent l'importance du Sahel et adoptent une approche axée sur le voisin africain en tant qu'élément fondamental de cette stratégie. C'est un truisme de dire que la pression migratoire sur la route des Canaries a dans l'instabilité du Sahel (comme vient de l'exprimer Frontex) l'un de ses facteurs importants. Alors, une fois de plus, regardons vers le Sahel, car en aucun cas nous ne devons tourner le dos à ce qui est désormais l'échiquier de la géopolitique mondiale.